对于未来派科技音乐、管弦乐作品、电子游戏配乐和亲切的钢琴独奏，坂本龙一全都得心应手，他创作的音乐悦耳动听、富有情感，与周围的声音深度契合。他不仅发行了许多个人专辑，还与各种类型的音乐家合作，并获得了一座奥斯卡奖、一座英国电影学院奖、一座格莱美奖和两座金球奖。
他的YMO乐队曾在上世纪70年代末和80年代初横扫各大音乐排行榜，这支乐队用合成器和音序器制作了《电脑游戏》等动听的热门歌曲，同时也讽刺了西方对日本音乐的看法。
“他的一大主题是好奇心，”他的长期合作伙伴、音乐家卡斯滕尼科莱在2021年接受电话采访时说。“龙一很早就明白，音乐的未来不一定是某种特定的风格，未来可能是各种不同风格，乃至异乎寻常的风格之间的对话。”
坂本龙一1952年1月17日出生于东京。父亲坂本一龟是著名的文学编辑，母亲坂本敬子（婚前姓下村）是女帽设计师。他6岁开始学习钢琴，不久后开始作曲。早期的影响来自巴赫和德彪西等人——他曾称他们为“通向所有20世纪音乐的大门”——他在十几岁时与一群嬉皮叛逆者交往时遇到了现代爵士乐。坂本龙一被现代艺术所吸引，尤其是凯奇的前卫作品。他在东京艺术大学学习作曲和民族音乐学，并开始玩合成器，并在当地流行乐坛表演。
坂本龙一是一名公开的环保主义者，他在2009年的唱片《Out of Noise》中录制了冰川融化的声音。乐曲《async》部分是由他在一架走调的钢琴上演奏的，这架钢琴曾在2011年的东北地方太平洋近海地震引发的海啸中被部分泡在水里。在经历了2021年和2022年的长期住院治疗后，他录制了最后一张专辑《12》，它采用一种素描日记的方式。“我只是想沐浴在声音中，”他谈到这张唱片时说。“我有一种感觉，它对我受损的身体和灵魂有小小的治疗效果。”
坂本龙一对声音的关注贯穿了他的日常生活。在曼哈顿“嘉日”餐厅用餐多年后，他在2018年接受《纽约时报》采访时回忆说，他给主厨写了一封电子邮件说，“我喜欢你做的菜，我尊重你，我喜欢这家餐馆，但我讨厌餐馆的音乐。”然后，他为餐厅设计了微妙而有品位的播放列表，没有大张旗鼓，也没有收费。
