这是一种无根的、多叶的藻类，有葡萄状的囊袋，使其保持漂浮。它把马尾藻海变成了海马生活的垫状丛林，并作为欧洲和美洲鳗鱼的交配场所，这在几千年来一直是个谜。作为欧空局地球观测科学促进社会倡议的一部分。哨兵2号、3号和6号一直在监测和跟踪最新记录的马尾藻水华，它从非洲海岸延伸到墨西哥湾超过5500英里（8800公里），估计质量达1000万吨。
只要停留在深海，马尾藻就不是什么大问题，但当它接近佛罗里达群岛、尤卡坦半岛和加勒比海东部时，它可能会产生恶劣的影响。在浅水区，马尾藻会使水中的氧气减少到关键水平，并破坏渔业和当地的生态环境。冲到海滩上，它很快就会在热带阳光下腐烂，释放出有毒的硫化氢气体和令人作呕的臭鸡蛋的气味。
在早期不太严重的阶段，从德克萨斯州海滩清除马尾藻的费用估计为每年290万美元，仅佛罗里达州的迈阿密戴德县估计最近的清除费用为每年4500万美元。而到了2018年全加勒比地区的清理工作花费了1.2亿美元，这还不包括旅游业损失带来的收入减少。马尾藻搁浅还影响了海洋生物，并导致腐烂过程中的呼吸问题和其他人类健康问题，如粪便细菌增加。
人类活动已经大大改变了全球碳、氮和磷的循环，氮的输入现在被认为是'高风险'，超过了安全的地球边界，研究人员Lapointe说。根据科学研究，至少自20世纪50年代以来，人口增长和土地使用的变化增加了氮污染和河口和沿海水域的退化。尽管一些沿海流域的氮负荷有所下降，但与历史值相比，许多河流的N:P比率仍然偏高。大西洋盆地的主要河流的N:P比值有上升的趋势，这与我们现在在马尾藻中看到的N:P比值的上升是平行的。
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